El Secreto de Amchitka
Pruebas nucleares subterráneas en las Islas Aleutianas (1965-1971)
La isla de las bombas
Amchitka es una isla situada en el extremo occidental de las Islas Aleutianas, aproximadamente a 1.340 millas al oeste-suroeste de Anchorage, Alaska. Forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Aleutianas.
Entre 1965 y 1971, el Gobierno de Estados Unidos realizó tres pruebas nucleares subterráneas en esta remota isla, en plena Guerra Fría. La isla de Ulak, donde naufragó el San Patrick, se encuentra a menos de 100 millas de Amchitka.
Las cavidades subterráneas de las tres detonaciones permanecen radiactivas. No existe tecnología de remediación viable.
Mapa de Amchitka Island mostrando los Drill Sites: Long Shot, Milrow (Site B) y Cannikin (Site C)
Las instalaciones nucleares
Torre de perforación y campamento base para las pruebas nucleares subterráneas
Vista aérea en infrarrojo mostrando las instalaciones sobre la tundra de Amchitka
Las tres detonaciones nucleares
| Nombre | Fecha | Potencia | Profundidad | Magnitud sísmica | Propósito |
|---|---|---|---|---|---|
| LONG SHOT | 29 octubre 1965 | 80 kilotones | 701 m | Mb 6.1 | Programa Vela Uniform (detección de explosiones) |
| MILROW | 2 octubre 1969 | ~1 megatón | 1.218 m | Mb 6.5 | Prueba de viabilidad para dispositivo mayor |
| CANNIKIN | 6 noviembre 1971 | <5 megatones | 1.792 m | Mb 6.8 | Prueba de armamento (la mayor de EEUU) |
Comparativa de potencia
Long Shot (1965)
La primera prueba nuclear en Amchitka fue parte del Programa Vela Uniform, diseñado para mejorar la capacidad de Estados Unidos de detectar explosiones nucleares subterráneas y distinguirlas de terremotos naturales.
Preparación
- Primera perforadora llegó el 13 de mayo de 1964
- Se perforaron 6 pozos exploratorios (el más profundo: 879 m)
- Pozo principal: 72 pulgadas de diámetro hasta 20 m, luego 54 pulgadas hasta 715 m
- Completado y sellado el 2 de octubre de 1965
Impacto ambiental
- 81 detectores geofónicos enterrados
- 2.500 toneladas de explosivos en pruebas previas
- 8.000 yardas cúbicas de material extraído
- Mayor preocupación: las nutrias marinas
"La mayor preocupación, con diferencia, es con las nutrias marinas. Las pesquerías, leones marinos y aves son de importancia secundaria." — Estudio de seguridad bioambiental, Universidad de Washington
Milrow (1969)
La segunda prueba fue una prueba de calibración para determinar si la geología de Amchitka podría soportar una explosión mucho mayor. Era un paso previo necesario para Cannikin.
La detonación generó un terremoto de magnitud 6.5 y causó perturbaciones del terreno en áreas localizadas de la isla.
Cannikin (1971) - La prueba más grande
Cannikin fue la prueba nuclear subterránea más potente jamás realizada por Estados Unidos. Se detonó el 6 de noviembre de 1971 a casi 1.800 metros de profundidad.
Consecuencias
- Las detonaciones produjeron perturbaciones del terreno dispersas alrededor de la isla, algunas severas en áreas localizadas
- El paisaje fue visiblemente alterado y puede permanecer así durante décadas o incluso siglos
- Los productos de fisión de las tres pruebas permanecen en las cavidades subterráneas
- Se ha detectado tritio en aguas subterráneas cerca del sitio Long Shot (en descenso)
Situación actual
El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) mantiene un Plan de Vigilancia a Largo Plazo para Amchitka desde 2008.
Monitorización
- Inspecciones en 2006 y 2011
- Muestreo de 14 especies marinas
- Análisis de radioisótopos
- Control de aguas subterráneas
Sin remedio conocido
Las cavidades subterráneas de las tres pruebas permanecen radiactivas. No se ha identificado ninguna tecnología de remediación viable para la radiactividad que queda en el subsuelo profundo.
En enero de 2007, el Departamento de Conservación Ambiental de Alaska aceptó el informe del DOE, declarando que "no se requiere acción de remediación adicional" más allá de la vigilancia a largo plazo.
La conexión con el San Patrick
El naufragio del San Patrick ocurrió el 17 de diciembre de 1964, menos de un año antes de la primera prueba nuclear (Long Shot, octubre 1965).
Preguntas sin respuesta
- ¿Por qué Estados Unidos denegó el acceso a familiares a la zona del naufragio?
- ¿Influyeron las actividades secretas de preparación nuclear en la gestión del rescate?
- ¿Había personal militar en la zona que pudiera haber ayudado en las labores de búsqueda?
- ¿Por qué se abandonaron dos de los tres cadáveres avistados?
La proximidad temporal y geográfica entre el naufragio y las pruebas nucleares añade una capa de misterio a un suceso ya de por sí lleno de interrogantes. La zona estaba siendo preparada para convertirse en uno de los lugares más secretos del programa nuclear estadounidense.
Fuentes documentales
- Kohlhoff, Dean W. (2002). Amchitka and the Bomb: Nuclear Testing in Alaska. University of Washington Press.
- U.S. Department of Energy (2014). Amchitka Long-Term Surveillance Plan. Doc. No. S01980-1.0.
- Merritt, M.L. & Fuller, R.G. (1977). The Environment of Amchitka Island, Alaska. U.S. Energy Research and Development Administration.
- O'Neill, Dan (1994). The Firecracker Boys. St. Martin's Press.