El 17 de diciembre de 1964, a las 06:42 horas (hora de Alaska), el buque San Patrick comenzó a transmitir señales de socorro desde las inmediaciones de las Islas Aleutianas. Durante más de seis horas, el radiotelegrafista Antonio Herrero Monsalve mantuvo comunicación con el mercante japonés TETSUKO MARU, que se encontraba navegando hacia Yokohama.
Las comunicaciones, cada vez más desesperadas, constituyen el único testimonio de los últimos momentos de los 32 tripulantes. A las 12:59 horas, la señal se cortó definitivamente.
Nota sobre las horas
Las horas que figuran en esta cronología corresponden a la hora local de Alaska (AKST), que es UTC-9. Para convertir a hora española (CET, UTC+1), debe sumarse 10 horas.
Ejemplo: 06:42h Alaska = 16:42h España
Cronología de las Comunicaciones
Transcripción de las comunicaciones entre el San Patrick (indicativo AG2JUT) y el TETSUKO MARU, según los informes de la US Coast Guard.
Primer SOS
El San Patrick transmite la primera señal de socorro. Indica posición aproximada: 51°20'N 179°40'W. Solicita remolque por estar embarrancado de proa.
TETSUKO MARU confirma recepción
El mercante japonés TETSUKO MARU (mineralero de 17.094 Tn.) recibe la señal y confirma recepción con código RRR.
San Patrick confirma situación crítica
El San Patrick confirma estar hundido y pregunta tiempo estimado de llegada del auxilio.
Incertidumbre sobre la posición
El San Patrick indica no conocer su posición exacta. Cree estar entre las islas Ulak y Amatignak.
Nueva posición comunicada
Se transmite una nueva posición: 51°20'N 179°05'W. Esta posición también resultará ser errónea.
TETSUKO MARU establece demora por goniómetro
El buque japonés logra establecer la posición real del San Patrick mediante goniómetro: demora 92°.
Situación desesperada
El mensaje se vuelve urgente. Solicitan bote salvavidas con urgencia.
SOS DESESPERADO
El mensaje adquiere un tono de máxima desesperación. Sin luz, solo con batería de receptor.
Último mensaje con voz
El último mensaje transmitido por voz. Después, solo morse.
ÚLTIMA SEÑAL
El TETSUKO MARU solo recibe señales en morse. A partir de este momento, todas las comunicaciones quedan sin respuesta. La demora goniométrica final es de 151°.
El silencio de la radio marca el fin de cualquier contacto con los 32 tripulantes del San Patrick.
Lagunas en la Documentación
La transcripción de las comunicaciones que poseemos presenta lagunas e inconsistencias. Existen intervalos de tiempo sin registro y algunos mensajes parcialmente ininteligibles en los documentos originales de la US Coast Guard.
Se ha solicitado a la Embajada de Japón en España la posibilidad de obtener la documentación completa y los partes oficiales del buque TETSUKO MARU, que fue el único testigo directo de las comunicaciones del San Patrick durante aquellas seis horas. Esta documentación podría aportar información crucial sobre los mensajes intercambiados y los esfuerzos de auxilio realizados.
Estado de la gestión: Pendiente de respuesta (solicitud cursada en 2024).
La Búsqueda (18-23 diciembre 1964)
18-19 de diciembre
Un violento temporal impide los vuelos de reconocimiento. El TETSUKO MARU rodea las islas sin lograr localizar el buque siniestrado.
20 de diciembre
Un avión de la US Navy desde la base de Adak localiza finalmente el pecio en posición 51°18.7'N 178°57.8'W. El casco aparece partido contra los acantilados de la isla Ulak.
Un helicóptero de la Navy localiza el casco del San Patrick y observa desde 500 pies de altitud el océano batiendo a través de la sección central. La proa está doblada sobre la parte superior del acantilado.
20-23 de diciembre
Se realiza búsqueda de supervivientes con resultado negativo. La patrullera TAWAKONI de la US Coast Guard inspecciona la zona.
23 de diciembre
Hallazgos significativos:
- Se encuentra un lanzacabos firmemente asentado en la cima del acantilado, con 200 metros de cabo tendido hacia el barco. Esto indica que alguien logró alcanzar tierra.
- Se avistan 3 cuerpos en las inmediaciones del naufragio.
- Solo se recupera uno: el del radiotelegrafista Antonio Herrero Monsalve.
- Los otros dos cuerpos son abandonados alegando que su recuperación es "demasiado peligrosa".
- Los cuerpos están desnudos y cubiertos de grasa.
25 de diciembre
El remolcador MONARCH reporta una luz brillando en el horizonte, que desaparece cuando sigue su dirección. Un avión desde Adak despega en busca de la luz pero no encuentra nada.
Esta luz nunca fue explicada. ¿Supervivientes intentando señalizar? ¿Fenómeno natural? El misterio permanece.
El misterioso SOS de la isla Ulak
En el curso de la investigación, analizando imágenes históricas de satélite en Google Earth, se realizó un descubrimiento que podría cambiar todo lo que sabemos sobre este naufragio.
El descubrimiento
Durante la investigación del naufragio del San Patrick, se realizó un exhaustivo estudio del islote de Ulak utilizando Google Earth y herramientas de navegación de los EEUU. El objetivo era localizar los restos del buque donde perecieron los 32 tripulantes. El pecio lo localizó Juan José Gámiz Arredondo; ese mismo día, su padre, Juan José Gámiz Díez, descubrió el SOS en la imagen de 1985.
"Las cartas de obstrucciones a la navegación indicaban que el buque estaba a la vista, así que le sugerí a mi hijo que se armara de paciencia y revisara toda la costa, ampliando cada centímetro. Él encontró el pecio. Vimos que había un histórico de fotografías del satélite, en concreto hay fotos de 1985, 2010, 2011, 2021 y 2024.
Recorrimos las imágenes hacia atrás viendo las diferentes resoluciones de las tomas. Algunas ocultaban el naufragio por las sombras, nubes o el fuerte oleaje.
Cuando llegamos a la de 1985 quedé perplejo al ver claramente, en el centro del islote, muy cerca del lugar del naufragio, la palabra SOS en fuerte relieve."
— Juan José Gámiz Díez, investigador y familiar de desaparecido
Imágenes de Satélite - Google Earth
Análisis de la imagen
Google Earth
Datos técnicos
| Fecha imagen | 1985 (única imagen disponible de ese año) |
|---|---|
| Ubicación | Centro del islote de Ulak, cerca del lugar del naufragio |
| Coordenadas | 51°20'N / 179°05'W (posición transmitida en el SOS; el pecio está en 51°18,7'N / 178°57,8'W, según la US Coast Guard) |
| Características | Letras "SOS" en fuerte relieve sobre el terreno |
| Visibilidad | Clara en imagen de 1985, menos visible en posteriores |
Imágenes disponibles
Carta Náutica - NOAA Office of Coast Survey
Las preguntas que plantea
"Si el SOS que se aprecia en el islote es auténtico y no producto de una confusión visual, estaríamos ante un desamparo de los posibles supervivientes."
Si el SOS es auténtico, hubo varios supervivientes.
¿Quién hizo el SOS?
Para crear unas letras visibles desde el espacio se necesitan varias personas trabajando durante tiempo considerable. ¿Hubo supervivientes del naufragio que permanecieron en el islote?
¿Cuándo se hizo?
La imagen es de 1985, pero el SOS pudo haberse creado en cualquier momento entre 1964 (el naufragio) y esa fecha. ¿Cuánto tiempo sobrevivieron?
¿Por qué no fueron rescatados?
El 20 de diciembre de 1964, la US Coast Guard informó de que los 32 tripulantes «aparentemente» habían perecido (apparently perished). ¿Por qué no se envió un equipo de salvamento a inspeccionar el islote?
¿Relación con la negativa de acceso?
Estados Unidos denegó el acceso a las familias a la zona. ¿Tenía esto relación con posibles supervivientes o con las actividades nucleares en Amchitka?
¿Qué era la luz del 25 de diciembre?
El remolcador MONARCH reportó una luz brillando en el horizonte el día de Navidad de 1964. ¿Eran supervivientes haciendo señales?
¿Es una pareidolia?
¿Podría ser el SOS una formación natural o una ilusión óptica? El análisis de la imagen sugiere que las letras tienen un relieve artificial.
¿Por qué no se recuperaron los cuerpos avistados?
De los tres cadáveres avistados, solo se rescató uno. Los otros dos se dejaron en el islote alegando «peligrosidad».
El islote de Ulak
Características geográficas
| Ubicación | Archipiélago Delarof, Islas Aleutianas, Alaska |
|---|---|
| Coordenadas | 51°20'N / 179°05'W (posición transmitida en el SOS; el pecio está en 51°18,7'N / 178°57,8'W, según la US Coast Guard) |
| Distancia a Adak | ~175 km en línea recta (base naval de Adak) |
| Distancia a Amchitka | ~110 km en línea recta (punto más próximo de la isla) |
| Clima | Marítimo subártico, tormentas frecuentes |
| Vegetación | Tundra marítima, hierbas, líquenes |
| Población | Deshabitado |
Punto del naufragio: Hasgar Point
El San Patrick embarrancó en las rocas de Hasgar Point, en la costa del islote.
Evidencias de intento de supervivencia
El informe de la US Coast Guard de diciembre de 1964 documenta varios hallazgos que demuestran que la tripulación intentó llegar a tierra:
Cable a tierra
Un cable tendido 200 yardas hacia el interior, con línea firmemente sujeta corriendo sobre un acantilado de 100 pies.
→ La tripulación intentó establecer una vía de escape del buque.
Lanzacabos recuperado
Se recuperó un lanzacabos de emergencia (shotline missile) de entre los restos del naufragio.
→ Utilizaron equipo de emergencia para tender el cable.
Cadáveres en tierra
Se avistaron tres cadáveres desnudos y cubiertos de grasa en el islote.
→ Al menos tres personas llegaron a tierra (vivas o muertas).
La luz misteriosa
El 25 de diciembre, el remolcador MONARCH reportó una luz brillando en el horizonte.
→ ¿Supervivientes haciendo señales 8 días después?
La pregunta que persiste:
Si la tripulación logró tender un cable de 200 yardas hasta tierra, y al menos tres personas llegaron al islote...
¿Por qué se asumió que no había supervivientes sin enviar un equipo de rescate a tierra?
La duda histórica de las familias
"La duda sobre el rescate siempre permaneció en los familiares de los desaparecidos. La negativa USA a permitir el acceso a la zona de una delegación familiar fue el detonante de la desconfianza en la buena voluntad de los rescatadores."
"A día de hoy sigue sin comprenderse que no se recuperaran los cadáveres avistados, que no se acercara a la zona un equipo de salvamento para revisar el interior del buque y las inmediaciones en busca de supervivientes."
Intentos de obtener información
Se han realizado dos intentos de comunicación con el Distrito 17 de la US Coast Guard para solicitar copia de los informes de rescate, sin obtener ninguna respuesta.
Cómo verificar el SOS
Pasos para ver el SOS en Google Earth:
-
Abrir Google Earth
Acceder a earth.google.com o usar la aplicación de escritorio.
-
Buscar las coordenadas
Introducir:
51.32019949, -178.981273o buscar "Ulak Island, Alaska". -
Activar imágenes históricas
Hacer clic en el icono de reloj (Imágenes históricas) en la barra de herramientas.
-
Seleccionar la imagen de 1985
Usar el deslizador temporal para ir a la imagen de 1985, la única disponible de ese año.
-
Ampliar el centro del islote
Buscar las letras SOS en relieve cerca del lugar del naufragio.
Investigación en Curso
Gestiones Realizadas
| Gestión | Destinatario | Estado |
|---|---|---|
| Solicitud informes de rescate | US Coast Guard Distrito 17 (Juneau, Alaska) | Sin respuesta |
| Solicitud documentación TETSUKO MARU | Embajada de Japón en España | Pendiente |
| Acceso archivos desclasificados | NARA (National Archives) | Respuesta orientativa |
| Análisis pericial imágenes SOS | Pendiente de identificar experto | No iniciado |
¿Puede Ayudarnos?
Si dispone de información, documentación o conocimientos que puedan contribuir a esta investigación, no dude en ponerse en contacto:
- Email: jjgd@litoarte.com
- Email proyecto: noticias@sanpatrick.eu
Buscamos especialmente:
- Documentación del TETSUKO MARU o su naviera
- Informes de la US Navy o Coast Guard no publicados
- Testimonios de personal destinado en Adak en 1964
- Expertos en análisis de imágenes de satélite
- Información sobre actividades en las Aleutianas en diciembre de 1964
- Historiadores con acceso a archivos militares de la época
- Personal de la US Coast Guard o de la US Navy que participó en las operaciones de 1964
- Cualquier documento o testimonio relacionado con el naufragio