El Secreto de Amchitka
Pruebas nucleares subterráneas en las Islas Aleutianas (1965-1971)
La isla de las bombas
Amchitka es una isla situada en el extremo occidental de las Islas Aleutianas, aproximadamente a 1.340 millas al oeste-suroeste de Anchorage, Alaska. Forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Aleutianas.
Entre 1965 y 1971, el Gobierno de Estados Unidos realizó tres pruebas nucleares subterráneas en esta remota isla, en plena Guerra Fría. La isla de Ulak, donde naufragó el San Patrick, se encuentra a menos de 100 millas de Amchitka.
Las cavidades subterráneas de las tres detonaciones permanecen radiactivas. No existe tecnología de remediación viable.
Mapa de Amchitka Island mostrando los Drill Sites: Long Shot, Milrow (Site B) y Cannikin (Site C)
Las instalaciones nucleares
Torre de perforación y campamento base para las pruebas nucleares subterráneas
Vista aérea en infrarrojo mostrando las instalaciones sobre la tundra de Amchitka
Las tres detonaciones nucleares
| Nombre | Fecha | Potencia | Profundidad | Magnitud sísmica | Propósito |
|---|---|---|---|---|---|
| LONG SHOT | 29 octubre 1965 | 80 kilotones | 701 m | Mb 6.1 | Programa Vela Uniform (detección de explosiones) |
| MILROW | 2 octubre 1969 | ~1 megatón | 1.218 m | Mb 6.5 | Prueba de viabilidad para dispositivo mayor |
| CANNIKIN | 6 noviembre 1971 | <5 megatones | 1.792 m | Mb 6.8 | Prueba de armamento (la mayor de EEUU) |
Comparativa de potencia
Long Shot (1965)
La primera prueba nuclear en Amchitka fue parte del Programa Vela Uniform, diseñado para mejorar la capacidad de Estados Unidos de detectar explosiones nucleares subterráneas y distinguirlas de terremotos naturales.
Preparación
- Primera perforadora llegó el 13 de mayo de 1964
- Se perforaron 6 pozos exploratorios (el más profundo: 879 m)
- Pozo principal: 72 pulgadas de diámetro hasta 20 m, luego 54 pulgadas hasta 715 m
- Completado y sellado el 2 de octubre de 1965
Impacto ambiental
- 81 detectores geofónicos enterrados
- 2.500 toneladas de explosivos en pruebas previas
- 8.000 yardas cúbicas de material extraído
- Mayor preocupación: las nutrias marinas
"La mayor preocupación, con diferencia, es con las nutrias marinas. Las pesquerías, leones marinos y aves son de importancia secundaria." — Estudio de seguridad bioambiental, Universidad de Washington
Milrow (1969)
La segunda prueba fue una prueba de calibración para determinar si la geología de Amchitka podría soportar una explosión mucho mayor. Era un paso previo necesario para Cannikin.
La detonación generó un terremoto de magnitud 6.5 y causó perturbaciones del terreno en áreas localizadas de la isla.
Cannikin (1971) - La prueba más grande
Cannikin fue la prueba nuclear subterránea más potente jamás realizada por Estados Unidos. Se detonó el 6 de noviembre de 1971 a casi 1.800 metros de profundidad.
Consecuencias
- Las detonaciones produjeron perturbaciones del terreno dispersas alrededor de la isla, algunas severas en áreas localizadas
- El paisaje fue visiblemente alterado y puede permanecer así durante décadas o incluso siglos
- Los productos de fisión de las tres pruebas permanecen en las cavidades subterráneas
- Se ha detectado tritio en aguas subterráneas cerca del sitio Long Shot (en descenso)
Situación actual
El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) mantiene un Plan de Vigilancia a Largo Plazo para Amchitka desde 2008.
Monitorización
- Inspecciones en 2006 y 2011
- Muestreo de 14 especies marinas
- Análisis de radioisótopos
- Control de aguas subterráneas
Sin remedio conocido
Las cavidades subterráneas de las tres pruebas permanecen radiactivas. No se ha identificado ninguna tecnología de remediación viable para la radiactividad que queda en el subsuelo profundo.
En enero de 2007, el Departamento de Conservación Ambiental de Alaska aceptó el informe del DOE, declarando que "no se requiere acción de remediación adicional" más allá de la vigilancia a largo plazo.
La conexión con el San Patrick
El naufragio del San Patrick ocurrió el 17 de diciembre de 1964, menos de un año antes de la primera prueba nuclear (Long Shot, octubre 1965).
Preguntas sin respuesta
- ¿Por qué Estados Unidos denegó el acceso a familiares a la zona del naufragio?
- ¿Influyeron las actividades secretas de preparación nuclear en la gestión del rescate?
- ¿Había personal militar en la zona que pudiera haber ayudado en las labores de búsqueda?
- ¿Por qué se abandonaron dos de los tres cadáveres avistados?
La proximidad temporal y geográfica entre el naufragio y las pruebas nucleares añade una capa de misterio a un suceso ya de por sí lleno de interrogantes. La zona estaba siendo preparada para convertirse en uno de los lugares más secretos del programa nuclear estadounidense.
Bases y escuchas de EE. UU. en diciembre de 1964
Instalaciones militares y estatales de Estados Unidos en las Aleutianas occidentales en el momento del naufragio. Distancias en línea recta desde la posición del pecio en Ulak (51,318° N, 178,973° O).
| Instalación | Distancia a Ulak | Situación en diciembre de 1964 |
|---|---|---|
| Amchitka | 58 mn · 108 km | Polígono nuclear en preparación: la perforación del proyecto Long Shot había comenzado en mayo de 1964. Sin base militar permanente desde 1950; estación White Alice de la Fuerza Aérea entre 1959 y 1961.Fuentes: DOE, Amchitka Fact Sheet; DOE / EEOICPA. |
| Adak | 93 mn · 173 km | Base permanente de la US Navy desde 1950, con estación de comunicaciones y Naval Security Group Activity (escucha), cuyo origen se remonta a 1943, y una Naval Facility de la red de vigilancia acústica SOSUS puesta en servicio en 1962. Aviones de Adak participaron en la búsqueda del San Patrick.Fuentes: US Navy BRAC PMO; Station HYPO; Marine Corps Association; NARA History Hub (fuente secundaria); informe de la US Coast Guard. |
| Shemya | 269 mn · 498 km | Estación de la Fuerza Aérea establecida en 1959, con radares de seguimiento de misiles y satélites: FPS-17 (operativo en mayo de 1960) y FPS-80 (abril de 1962).Fuente: FortWiki, Eareckson Air Station. |
| Attu | 303 mn · 562 km | Estación LORAN de navegación de la US Coast Guard (Casco Cove), en servicio desde 1960-1961, emparejada con la estación de Adak. No era una estación de escucha.Fuente: loran-history.info. |
Hipótesis de la investigación
Por su misión, estas instalaciones, en especial las de Adak, pudieron registrar el tráfico marítimo de la zona y captar las comunicaciones del San Patrick. No hemos encontrado documentos que lo confirmen ni que lo descarten.
Preguntas abiertas
- ¿Qué registraron las estaciones de Adak el 17 de diciembre de 1964?
- Si se captaron las señales del San Patrick, ¿por qué la búsqueda partió de las posiciones erróneas transmitidas y de la información del TETSUKO MARU?
Fuentes documentales
- Kohlhoff, Dean W. (2002). Amchitka and the Bomb: Nuclear Testing in Alaska. University of Washington Press.
- U.S. Department of Energy (2014). Amchitka Long-Term Surveillance Plan. Doc. No. S01980-1.0.
- Merritt, M.L. & Fuller, R.G. (1977). The Environment of Amchitka Island, Alaska. U.S. Energy Research and Development Administration.
- O'Neill, Dan (1994). The Firecracker Boys. St. Martin's Press.